Средневековье и Новое время по праву считаются эпохой Великих географических открытий: в середине XV столетия португальские моряки открыли богатое золотом побережье Гвинейского залива, 1492 год стал датой открытия Америки, в 1520-х годах состоялось первое кругосветное путешествие.  Северный морской путь, новые островные архипелаги, исследование Гренландии, определение точных координат Северного и Южного полюсов, первые восхождения на Эверест и другие великие вершины – все это было совершено до середины XX века. Казалось бы, на карте мира не осталось белых пятен, но это совсем не так. И XXI век подарил человечеству новые озера и горы, уникальные природные памятники, ранее никому не известные. Большую роль в новых открытиях играют достижения науки – спутниковые системы, новейшие радары.

Озера в Антарктике

Миллион лет существует на свете естественный водоем, который никто никогда не видел. Озеро Восток длиной 230 м и шириной 53 м спрятано подо льдом на отметке 4 тысячи метров и имеет глубину с половину километра. Исследования открытого в конце прошлого столетия водоема продолжаются и в наши дни. Ученые уверены, что в ледниковой воде обитают живые существа, и какие они – только еще предстоит узнать. Кроме Востока, в 2012 году с помощью космической съемки и бурения на глубину более 3,5 километра ученые обнаружили еще несколько рек и озер подо льдом в Антарктике – фантастика, да и только! Благодаря уникальному открытию геологи теперь гораздо лучше осведомлены об особенностях древнейшего климата на Земле.

Горы в Гималаях и Антарктиде

В 2009 году спутниковые съемки помогли совершить новое открытие – нанести на карту Земли высокогорные массивы, похожие на альпийские вершины и насчитывающие возраст 50 миллионов лет. Неизвестные ранее горы Антарктиды невозможно увидеть простым глазом – они прячутся под 500-метровой толщей ледника.

Еще и еще…

С помощью передовых технологий и снимков из космоса в настоящее время изучаются рельефы дна Мирового океана, уточняются кольцевые структуры материков, отмечаются серьезные изменения в руслах рек, прошедшие со времени Великих географических открытий. Гидрографы Русского Северного флота два года назад обнаружили новый пролив в земле Франца-Иосифа. Совместная российско-американская экспедиция нанесла на карту уточненные контуры Северного Ледовитого океана, китайские геологи поразились тому, что в мантии Земли имеются впадины и возвышенности, а ученые из Бристоля нашли в Гренландии огромный подледный каньон. Впереди еще немало интересного и познавательного для всех, кто неравнодушен к истории родной планеты.

Чем отличаются Великие географические открытия от открытий XXI века? Президент Международного географического союза Владимир Колоссов считает, что

методами и способами: теперь вместо длительных и сложных путешествий по морям и океанам ученые сидят за компьютерами в кабинетах и выполняют анализы снимков из космоса. Отправляются за открытиями и редкие в наши дни экспедиции, в составе которых спешат навстречу приключениям отважные и неутомимые романтики.

Предполагается, что наша великая планета еще не одно столетие будет удивлять и радовать своих жителей новыми открытиями.